唐寅，字伯虎，一字子畏，吴县人也。其先世居晋昌，后徙吴，代有隐德。寅生而颖悟，童丱时即能属文，书史过目辄成诵，乡先生见之，皆叹曰：“是儿骨相非凡，他日必成名士。”稍长，从邑中宿儒习举子业，每落笔，文不加点，论议闳肆，同辈皆自以为不及。 弘治戊午，寅年二十一，举应天乡试第一。是时主司为梁储，得寅卷，击节叹赏，谓“此子笔下有江山气，当为天下士”，遂以解元荐。榜出之日，吴人聚观，见寅名在榜首，皆拥之归，道中观者如堵，啧啧称羡。寅亦自负，谓取进士如探囊取物，乃作《领解后谢主司》诗，有“青云路稳马蹄轻”之句，意气风发，一时无两。 明年，寅与江阴徐经同赴会试。经家饶于财，欲结纳朝贵，乃与寅偕谒主司程敏政。敏政素闻寅名，见之甚喜，与论诗文，终日不倦。不意场事方毕，有御史劾敏政鬻题，谓其私以试题示经、寅二人。孝宗震怒，命下敏政、经、寅于诏狱，穷治其事。虽后勘得敏政实无鬻题之迹，然经尝贿敏政家僮，得略知试题大意，寅虽未与闻，然以与经偕行，坐累当削籍。孝宗怜寅才，特免其罪，仅黜为浙藩小吏。寅耻不就，曰：“士可杀不可辱，吾宁归耕乡里，不效刀笔吏趋走庭下也。” 归吴后，寅杜门谢客，益肆力于诗文书画。筑室于桃花坞，榜曰“桃花庵”，日与客饮酒赋诗其中。尝作《桃花庵歌》，有“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱”之句，其旷达疏放之态，跃然纸上。时人或讥其放浪，寅亦不辩，曰：“人生贵适意耳，安能为五斗米折腰，使吾郁郁不乐哉？” 寅之画，初学周臣，后宗李唐、刘松年，而能自出新意。山水、人物、花鸟，无所不工，尤善写仕女，体态优美，神情生动，时称“唐画仕女，冠绝古今”。其画不重形似，而重神韵，笔致洒脱，墨色淋漓，有“逸品”之誉。尝作《秋风纨扇图》，画一仕女执扇独立，眉宇间含幽怨之色，题诗曰：“秋来纨扇合收藏，何事佳人重感伤？请把世情详细看，大都谁不逐炎凉。”以画喻世，寓意深远。 寅之诗，初尚才情，多丽藻，后经患难，遂变而为沉郁顿挫，然旷达之气不减。其诗不事雕琢，自然天成，多写山水田园之趣，及人生感慨。如“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写就青山卖，不使人间造孽钱”，虽浅白如话，而意境高远，足见其淡泊之志。又有“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田”之句，嬉笑怒骂间，尽露其傲岸不屈之性。 寅亦工书，初师赵孟頫，后学李邕、颜真卿，兼融诸家之长，形成自己独特风格。其书笔力雄健，体势舒展，墨色浓淡相间，富于变化，人谓“唐字俊逸，如天马行空，不可羁勒”。所书《落花诗册》，笔走龙蛇，一气呵成，诗与书相得益彰，为传世珍品。 正德年间，宁王朱宸濠慕寅名，遣使厚币聘之。寅初未察其反志，应聘而至南昌。及见宸濠所为，多不法，知其有异谋，乃佯狂纵酒，或裸形箕踞，以示疯癫。宸濠见状，以为寅真狂士，不足用，乃遣之归。后宸濠果举兵反，事败伏诛，寅以早去得免，时人皆服其智。 晚年，寅益贫，常至断炊，然犹好客，客至，虽无酒食，必尽欢而散。或劝其治生，寅曰：“吾有手有笔，可卖画换酒，足矣，何用治生为？”临终前，作《绝笔诗》曰：“生在阳间有散场，死归地府也何妨。阳间地府俱相似，只当漂流在异乡。”其旷达如此。 嘉靖癸未，寅卒，年五十四。临终，谓其子曰：“吾一生坎坷，然未尝悔。汝当力学，勿效吾之放浪，亦勿慕吾之虚名。” 寅为人，孝友笃实，虽放浪形骸，而心存忠义。尝见当道者贪墨，辄形诸诗文，讥刺不留情面，人或劝其避祸，寅曰：“吾口不能言，吾笔不能隐，宁为直士，不做乡愿。”其画虽多写闲情逸致，然亦有《王蜀宫妓图》，借古讽今，感慨兴亡，可见其忧国忧民之心。 后世论者，多以寅为风流才子，然不知其内心之苦。其《与文徵明书》中，尝自道：“昆山焚如，玉石皆毁，下流难处，众恶所归，海内遂以寅为不齿之士。握拳张胆，若赴仇敌，知与不知，皆指而唾，辱亦甚矣！”可见其遭际之惨，非寻常人所能解。 寅与文徵明、祝允明、徐祯卿并称“吴门四才子”，然四人中，寅之才最高，而命最苦。徵明官至翰林待诏，允明亦曾任知县，祯卿虽早卒，亦中进士，独寅终老布衣，郁郁而终。然其诗文书画，流传后世，影响深远，后人见其作品，莫不叹其才，惜其命。 今桃花坞故址虽存，而桃花庵已毁，然寅之《桃花庵歌》犹在人口，其画迹亦为世所宝。呜呼！士之传世者，不在官位之高低，而在其才德之高下。寅虽无高位，然其才名，将与吴山越水同存，永垂不朽矣！ 赞曰：唐子伯虎，天赋异禀。少负盛名，乡试夺魁。会试遭诬，仕途遂废。归卧林泉，以诗画自遣。其画逸，其诗旷，其书俊。虽处困厄，而气节不失。佯狂避祸，智足全身。晚年终老，贫而好客。其才高，其命苦，其名传。千古之下，犹令人叹服。可谓真名士矣！
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